El solsticio de invierno es un fenómeno astronómico que marca el inicio del invierno en una de las hemisferios de la Tierra. En este día, el hemisferio alcanza su máxima inclinación lejos del Sol, lo que resulta en el día más corto y la noche más larga del año. Desde tiempos antiguos, las personas han atribuido gran importancia al solsticio de invierno y lo han celebrado con diversas festividades y rituales. En este artículo, exploraremos en detalle qué es el solsticio de invierno, cuándo ocurre, cómo afecta a las estaciones y cómo se celebra en diferentes partes del mundo.
¿Qué es el solsticio de invierno?
El solsticio de invierno es un momento en el que uno de los hemisferios de la Tierra alcanza su máxima inclinación lejos del Sol. Esto significa que ese hemisferio recibe la menor cantidad de luz solar y experimenta el día más corto del año. En el solsticio de invierno, la trayectoria del Sol en el cielo está más al sur en el hemisferio norte y más al norte en el hemisferio sur.
Los solsticios ocurren debido a la inclinación del eje de nuestro planeta, que está inclinado aproximadamente 23.5 grados. Si la Tierra no tuviera inclinación, el Sol brillaría directamente sobre el ecuador durante todo el año, lo que nos dejaría sin solsticios ni estaciones. Afortunadamente, nuestra Tierra (al igual que todos los demás planetas del Sistema Solar) está inclinada, lo que nos permite experimentar las estaciones. El solsticio de invierno es uno de los puntos de transición entre ellas, junto con el solsticio de verano y los equinoccios de primavera y otoño. Como su nombre lo indica, el solsticio de invierno marca el inicio del invierno. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el solsticio de invierno en el hemisferio norte no siempre coincide con diciembre, ya que las estaciones pueden variar según la latitud.
¿Qué es el solsticio de diciembre?
El solsticio de diciembre es un solsticio que ocurre cada diciembre. En el hemisferio norte, generalmente se conoce como el solsticio de invierno, que marca el día más corto del año. Mientras que en el hemisferio sur, se trata del solsticio de verano, que trae la mayor cantidad de luz solar.
Los solsticios han sido observados desde tiempos antiguos. Nuestros antepasados utilizaban las frases "solsticio de invierno" y "solsticio de verano" mucho antes de que supieran que existía el otro hemisferio. No pensaban que su invierno pudiera ser la temporada de verano en otro lugar.
Las personas que viven en el hemisferio norte (la mayoría de la población mundial) a menudo usan la frase "solsticio de diciembre" como sinónimo de "solsticio de invierno", dejando de lado el hemisferio sur. Los astrónomos prefieren decir "solsticio de diciembre" y "solsticio de junio" para evitar referencias estacionales, pero las frases "solsticio de invierno" y "solsticio de verano" ya están arraigadas en las culturas, lo que a veces puede llevar a malentendidos.
¿Cuándo es el solsticio de invierno?
En el hemisferio norte, el solsticio de invierno generalmente ocurre el 21 o 22 de diciembre; también puede ocurrir raramente el 20 o 23 de diciembre. El próximo solsticio el 20 de diciembre ocurrirá en 2080, y el solsticio el 23 de diciembre ocurrirá en 2303.
En el hemisferio sur, el solsticio de invierno ocurre la mayoría de las veces el 20 o 21 de junio. Raramente también puede tener lugar el 22 de junio; la próxima vez que el solsticio caiga en esta fecha será en 2203.
Es importante tener en cuenta que estas fechas se refieren a la Hora Media de Greenwich (GMT). En su zona horaria local, las fechas pueden variar.
Hemisferio Norte:
- 2022: 21 de diciembre, 21:48 GMT (4:48 p.m. EST)
- 2023: 22 de diciembre, 03:28 GMT (21 de diciembre, 10:28 p.m. EST)
- 2024: 21 de diciembre, 09:20 GMT (4:20 a.m. EST)
- 2025: 21 de diciembre, 15:03 GMT (10:03 a.m. EST)
- 2026: 21 de diciembre, 20:50 GMT (3:50 p.m. EST)
Hemisferio Sur:
- 2023: 21 de junio, 14:58 GMT (10:58 a.m. EDT)
- 2024: 20 de junio, 20:51 GMT (4:51 p.m. EDT)
- 2025: 21 de junio, 02:42 GMT (20 de junio, 10:42 p.m. EDT)
- 2026: 21 de junio, 08:25 GMT (4:25 a.m. EDT)
- 2027: 21 de junio, 14:11 GMT (10:11 a.m. EDT)
No olvides convertir esta hora a tu zona horaria local. Puedes usar un sitio web como World Time Buddy o Dateful. Otra opción es utilizar la aplicación de observación de estrellas Sky Tonight. Abre la aplicación, toca el ícono de la lupa y escribe "Solsticio" en la barra de búsqueda. Elige el resultado correspondiente y en la ventana que se abre, verás la hora exacta en tu zona horaria local.
¿Cuándo es el primer día de invierno?
Según el enfoque meteorológico, el invierno comienza el 1 de diciembre en el hemisferio norte y el 1 de junio en el hemisferio sur.
Según el enfoque astronómico, el invierno comienza el día del solsticio de invierno, que generalmente ocurre el 21 o 22 de diciembre en el hemisferio norte y el 20 o 21 de junio en el hemisferio sur.
¿Cuánto dura el día más corto del año 2022 (hemisferio norte)?
Veamos cómo cambia la duración del día a lo largo de diciembre en el hemisferio norte. El primer número es la duración del día el 1 de diciembre de 2022, y el segundo número es la duración del día en el día del solsticio (21 o 22 de diciembre de 2022, según la zona horaria).
- Nueva York: 9 h 28 m 35 s ⇒ 9 h 15 m 17 s
- Ottawa: 8 h 59 m 00 s ⇒ 8 h 42 m 51 s
- Londres: 8 h 11 m 18 s ⇒ 7 h 49 m 42 s
- Ciudad de México: 11 h 02 m 44 s ⇒ 10 h 57 m 40 s
- Madrid: 9 h 30 m 31 s ⇒ 9 h 17 m 08 s
Si deseas verificar la duración del día para tu ubicación, abre la aplicación Sky Tonight, toca el ícono del calendario en la pantalla principal y ve a la pestaña "Sky". Debajo del gráfico, encontrarás la duración del día (resaltada en amarillo) para tu ubicación.
Por cierto, puedes notar que el día más corto del año no presenta la puesta de sol más temprana. Las razones son la inclinación del eje de la Tierra y la órbita elíptica de la Tierra.
Tradiciones del solsticio de invierno
El solsticio de invierno ha sido celebrado de diferentes maneras en todo el mundo. A continuación, se presentan algunas de las tradiciones más destacadas:
Ceremonia religiosa de los incas: Inti Raymi
- Ubicación: Imperio incaico
- Fecha: 24 de junio
- Observada por: Incas
Inti Raymi era una ceremonia religiosa tradicional en honor al dios Inti, una celebración del solsticio de invierno y el Año Nuevo inca.